Le Sitemap XML sono state un elemento centrale dello sviluppo web e dell’ottimizzazione per i motori di ricerca (SEO) per due decenni. Chi usa un generatore di sitemap che da tutto questo tempo compila i campi e non deve toccare nulla: Google li ha sempre ignorati. Eppure, con la puntata del podcast Search Off the Record di Google Search Relations, pubblicata il 1° ottobre 2026, l’azienda ha smesso anche di fingere di supportarli: il supporto ai tag priority e changefreq è stato rimosso dalle Sitemap XML. La notizia vale più come certificato di morte che come cambiamento operativo: quei campi non hanno mai avuto peso reale, sono sopravvissuti come rito SEO.

Priority e changefreq: il lutto che non c’è

Per capire quanto sia simbolico questo addio, basta guardare la storia. Google ha introdotto le Sitemap nel 2005 e, un anno dopo, Yahoo e Microsoft (oggi Bing) hanno aderito in una rara iniziativa collaborativa. Eppure, la documentazione ufficiale di Google Search Central lo dice da anni: i valori priority e changefreq vengono ignorati. Il ferrovecchio dei metadati è rimasto in circolazione perché molti generatori di sitemap lo producevano di default e perché il mercato ama le checklist.

Nella stessa puntata emerge una curiosità biografica: costruire un generatore di sitemap ha avviato la carriera di John Mueller in Google. E arriva anche un chiarimento su un equivoco ricorrente: quando Search Console segnala “Couldn’t fetch” su un file XML valido e accessibile, la causa spesso non è un errore di sintassi ma il throttling del carico dell’host o una bassa domanda di scansione legata alla qualità percepita del sito. Chi passa ore a inseguire quel messaggio sta guardando il sintomo sbagliato.

L’ultimo metadato che Google legge (se glielo permetti)

Sepolti priority e changefreq, la domanda diventa: cosa resta delle Sitemap? La risposta tecnica si restringe a un solo campo: . Secondo la documentazione ufficiale di Google Search Central, Google utilizza il valore lastmod solo se è coerente e verificabile, ad esempio confrontandolo con l’ultima modifica della pagina. Tradotto per chi lavora sul traffico organico: un lastmod errato o fuorviante è peggio di un campo vuoto, perché fa perdere l’affidabilità dell’intero segnale.

Resta poi un vincolo strutturale che non è mai cambiato: una sitemap può contenere al massimo 50.000 URL e 50MB di dimensione non compressa. Ma il dato che sposta davvero la prospettiva arriva dai requisiti per le superfici di risposta generativa. Per apparire come link di supporto in AI Overviews o AI Mode, le due superfici di ricerca generativa di Google Search, una pagina deve essere indicizzata e idonea a mostrare uno snippet nei risultati di Google Search, rispettando i requisiti tecnici di Search. Non ci sono requisiti tecnici aggiuntivi. In altre parole, Google non chiede alle Sitemap di fare alcuno sforzo supplementare per l’AI search: le tratta come un semplice inventario di URL.

Il quadro si completa quando si parla di crawler di addestramento AI. Secondo John Mueller, come riportato da Search Engine Journal, i crawler AI di solito non dispongono di una Console o di un sistema per inviare un file sitemap. La sua indicazione: «o si mantiene la nomenclatura generica, chiamandolo sitemap.xml, oppure ci si concentra sui feed RSS». Due strade concrete, e non è una scelta da rimandare per chi lavora sul traffico organico.

Il contropiede di Bing: le Sitemap per Copilot

Mentre Google riduce le Sitemap all’essenziale, sul fronte concorrenziale la musica è diversa. Già a luglio 2025, Bing ha ribadito che le sitemap rimangono un segnale fondante per garantire la copertura completa degli URL su un sito. Microsoft, da parte sua, le rilancia pubblicamente come segnale fondante per la ricerca potenziata dall’intelligenza artificiale, ovvero Copilot. Il contrasto è netto: per Google le Sitemap sono un inventario di URL,
per Microsoft un ponte verso l’AI search.

La sintesi operativa è questa: non perdere tempo a piangere i tag priority e changefreq. Controlla che il tuo file si chiami sitemap.xml, che i valori lastmod siano coerenti con le modifiche reali delle pagine e che un feed RSS sia pronto. È lì che si gioca la visibilità nella ricerca AI.